¿Qué es la neuritis vestibular?
La neuritis vestibular se refiere a la inflamación de la porción vestibular del octavo par craneal la cual se encarga del equilibrio. Los síntomas que suelen presentarse son vértigo, náusea y trastornos de la marcha, y se resuelven sin necesidad de tratamiento en cuestión de un par de semanas o meses.
El octavo par craneal o nervio vestibulococlear cuenta con dos ramas: el nervio coclear (encargado de la audición) y el nervio vestibular (encargado del equilibrio). En la neuritis vestibular existe una inflamación de la porción vestibular lo que ocasiona pérdida del equilibrio y síntomas como náusea y vértigo.
Estos síntomas suelen durar de semanas a meses, sin embargo se resuelven por completo sin la necesidad de una terapia específica. Si bien se considera que es una condición benigna, al momento de la valoración se deben descartar otras enfermedades que tienen presentaciones similares y que pudieran comprometer la función de la persona en un futuro.
Causas de neuritis vestibular
Se desconoce qué pudiera causar la inflamación nerviosa en esta entidad, sin embargo se cree que pudiera estar asociado a una infección viral (reactivación del virus herpes), trastornos vasculares o inmunológicos.
Signos y síntomas de neuritis vestibular
La neuritis vestibular suele presentarse con los siguientes signos y síntomas:
- Vértigo agudo: La persona siente como si no parara de moverse a pesar de estar en una sola posición.
- Pérdida de equilibrio: Tienen dificultad para caminar porque pueden sentir que se mueve el piso o que su cabeza está dando vueltas
- Náusea y vómito
Los síntomas, a diferencia de otras enfermedades, se presentan de forma continua y tienen un pico en las primeras 24 a 48 horas, sin embargo se resuelven en cuestión de semanas o meses.
Diagnósticos diferenciales
La neuritis vestibular puede parecerse a otras enfermedades que también se acompañan de vértigo y pérdida del equilibrio, por lo tanto es importante saber cómo se puede distinguir unas de otras:
Causas periféricas
- Vértigo paroxístico benigno: Episodios de vértigo intermitentes que son provocados por movimientos de la cabeza y suelen durar de segundos a minutos
- Enfermedad de Meniere: Además de episodios recurrentes de vértigo también se acompaña de pérdida de la audición, sensación de oído tapado y tinnitus.
- Laberintitis: Se acompaña de pérdida de la audición y los síntomas duran días o semanas.
Causas centrales
- Migraña vestibular: Se acompaña de cefalea y suele durar minutos a horas
- Ataque isquémico transitorio vertebrobasilar: Se presentan en personas con factores de riesgo cardiovascular. Los síntomas son agudos y duran de minutos a horas
- Evento cerebrovascular: Se acompañan de otros síntomas neurológicos como debilidad o trastornos del habla.
Diagnóstico
La neuritis vestibular es un diagnóstico de exclusión por lo que primero se deberán descartar otras causas de vértigo. Esto puede realizarse por medio de la historia clínica y la exploración física realizada por un experto.
Exploración física
Usualmente el examen físico y neurológico se reporta normal. Se realizan algunas técnicas para diferencias de vértigo periférico y central:
- Prueba de impulso cefálico: El examinador se coloca frente al paciente y mueve la cabeza a 20° hacia la izquierda o derecha y de forma abrupta mueve la cabeza del paciente hacia la línea media pidiéndole que mantenga la mirada hija.
Si el paciente es incapaz de mantener la mirada se considera que el vértigo es de origen periférico. Sin embargo si existen movimientos de sacadas en dos direcciones o puede mantener la mirada, el diagnóstico se inclina hacia causas centrales.
- Nistagmo: Es el movimiento que realizan los ojos de forma involuntaria, cuando el movimiento ocular es vertical o bidireccional puede deberse a un problema central.
- Prueba de alineamiento: Se posiciona al paciente frente al examinador, quien cubre y descubre un ojo de forma alternante mientras el paciente mantiene la mirada fija. Cualquier desviación del ojo cuando se cubre seguido de corrección de posición al descubrirlo es considerado de etiología central. Los pacientes con neuritis vestibular deben de ser capaces de mantener una alineación simétrica sin desviación durante esta prueba.
Una vez determinado si el vértigo es de origen central o periférico el diagnóstico se guía por otros síntomas acompañantes. En el caso de la neuritis vestibular se encontrará que el vértigo es de origen periférico y que sólo se acompaña de pérdida del equilibrio.
Tratamiento y pronóstico
Debido a que los síntomas se resuelven sin un tratamiento en específico en cuestión de semanas, el tratamiento se basa en mejorar los síntomas de vértigo y mareo del paciente en la fase aguda de la enfermedad por medio de antivertiginosos (antieméticos, antihistamínicos y benzodiacepinas). Una vez mejorados los síntomas de la fase aguda puede iniciarse la terapia de rehabilitación vestibular que ayudará a la estabilización visual y a la recuperación gradual del equilibrio.
